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08.02.2006
Un Semi-Conducteur pour Sommeliers.
La Berkeley University of California travaille sur une puce qui éliminerait une grande partie de la pression et de l'anxiété qui nous vient lorsqu'un serveur nous demande de goûter le vin.
Des sondes électroniques sont des rangées de transistors qui peuvent détecter les produits chimiques et les odeurs puis alerter un consommateur si le contenu d'une bouteille de médicament ou de vin a évolué. Ainsi, si l'acide acétique a commencé à apparaître, les sondes enverront un signal indiquant que le vin est aigre. Un des éléments clefs est que les sondes devraient être peu onéreuses à la fabrication, leur permettant ainsi d'être directement insérées dans des bouteilles de vin. Un nez intégré (qui inclurait une rangée de sonde et une puce de silicium) pourrait coûter quelques dixièmes de dollar à la fabrication de nos jours et, baisser sous la barre des 5 cents avec le temps. les nez "tout-silicium" existent déjà mais, ils coûtent des centaines de dollars. "Notre but final est d'aller aux systèmes entièrement imprimés" a déclaré Vivek SUBRAMANIAN, un professeur en technologie électronique de UC Berkeley, pendant une présentation à la International Solid States Circuits Conference ayant lieu à San Francisco. "La déterioration du vin est une très bonne application parce qu'il existe quelques dispositifs imprécis".
Les sondes fonctionnent par interaction avec l'environnement. Quand les odeurs ou les produits chimiques entrent en contact avec la surface des sondes, les transistors incorporés dans les sondes réagissent avec les stimulus et absorbent les porteurs électriques. La réaction fait gonfler ou changer d'état à des films à l'intérieur de la sonde. Ce changement est alors amplifié et propagé par un réseau. Chaque sonde contient une grande variété de transistors. Structurellement, les transistors sont semblables, mais ils se composent de différents composés et détectent différents stimulus environnementaux.
À la différence de la plupart des semi-conducteurs, qui sont faits de silicium, ce sont des semi-conducteurs organiques, qui sont fabriqués à partir de carbone. Le passage au carbone apporte deux avantages distincts. Premièrement, les chimistes peuvent former de nombreux composés avec le carbone, ce qui permet de créer la variété de transistors sensoriels requise pour détecter un grand nombre d'agents environnementaux. Deuxièmement, les semi-conducteurs organiques peuvent être imprimés directement sur des feuilles minces de polymère, ce qui est beaucoup moins coûteux que de produire des transistors de silicium. Avec du silicium, les ingénieurs soufflent des vapeurs métalliques chaudes sur des wafers (gaufrettes), érodent les excédants de matière, et introduisent davantage de vapeurs.
"Le point clef est qu'il est entièrement additif, ce qui réduit nettement le nombre d'étapes dans la production et, c'est là que nous obtenons des coûts inférieurs", dit Mr. SUBRAMANIAN. L'impression jet d'encre permet également à des concepteurs de placer un transistor sensoriel unique sur une feuille de polymère relativement facilement. Ainsi, plusieurs milliers d'éléments sensibles peuvent être pulvérisés sur une feuille immédiatement et, être arrangés à côté des transistors afin de détecter différents composés. Dans des puces de silicium, créer des rangées pluri-sensibles avec différents transistors nécessiterait plusieurs étapes.
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